กว่าสามทศวรรษที่ผ่าน มา ดร. บิล แฮร์ริส ผู้ร่วมก่อตั้ง OmegaQuant ได้อุทิศชีวิตให้กับการค้นพบวิทยาศาสตร์เบื้องหลังกรดไขมันโอเมก้า 3 ได้แก่ EPA และ DHA สิ่งที่เริ่มต้นจากความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับอาหารของชาวอินูอิตในกรีนแลนด์ในช่วงทศวรรษ 1970 ได้พัฒนาเป็นกระแสวิทยาศาสตร์ระดับโลกที่เชื่อมโยงโอเมก้า 3 กับหัวใจ สมอง และสุขภาพโดยรวม
นี่คือเรื่องราวเกี่ยวกับการที่โอเมก้า 3 เปลี่ยนจากส่วนประกอบอาหารที่ไม่มีใครรู้จักกลายมาเป็นสารอาหารที่ได้รับการวิจัยมากที่สุดในทางการแพทย์สมัยใหม่
การค้นพบ: การเชื่อมโยงของชาวเอสกิโมกรีนแลนด์
เรื่องราวของโอเมก้า 3 ในยุคใหม่เริ่มต้นขึ้นในช่วงทศวรรษปี 1970 เมื่อนักวิจัยชาวเดนมาร์ก Jørn Dyerberg และ HO Bang เดินทางไปยังกรีนแลนด์เพื่อศึกษาชาวอินูอิตซึ่งรับประทานอาหารที่มีไขมันทะเลสูงผิดปกติ
แม้ว่าจะบริโภคอาหารที่มีไขมันสูงซึ่งประกอบด้วยปลาและแมวน้ำเป็นส่วนใหญ่ แต่ชาวอินูอิตกลับมีอัตราการเกิดโรคหัวใจต่ำอย่างน่าทึ่ง
ผลการวิจัยของพวกเขาถือเป็นก้าวสำคัญ งานวิจัยของพวกเขาซึ่งตีพิมพ์ใน วารสาร The Lancet ในปี พ.ศ. 2521 เรื่อง “กรดไอโคซาเพนทาอีโนอิกและการป้องกันการอุดตันของลิ่มเลือดและหลอดเลือดแดงแข็ง?” เสนอว่ากรดไขมันโอเมก้า 3 EPA ช่วยลด “ความเหนียว” ของเกล็ดเลือด ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงของการเกิดลิ่มเลือดและหัวใจวาย
งานวิจัยนี้ท้าทายความเชื่อที่มีมายาวนานว่าไขมันทั้งหมดเป็นอันตราย และจุดประกายยุคใหม่ของวิทยาศาสตร์ด้านโภชนาการ
ทศวรรษ 1980: โอเมก้า 3 เข้าสู่สปอตไลท์ทางวิทยาศาสตร์
ทศวรรษ 1980 ถือเป็นช่วงเวลาที่โอเมก้า 3 เข้าสู่กระแสหลักทางการแพทย์อย่างแท้จริง เมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม 1985 วารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์ (New England Journal of Medicine) ได้ตีพิมพ์บทความสำคัญ 3 ฉบับ ครอบคลุมสาขาระบาดวิทยา การแพทย์คลินิก และวิทยาศาสตร์พื้นฐาน ซึ่งล้วนแสดงให้เห็นถึงประโยชน์อันล้ำลึกของกรดไขมันโอเมก้า 3 ต่อระบบหัวใจและหลอดเลือด
จากนั้นใน ปี 1989 การทดลองเรื่องอาหารและการเกิดกล้ามเนื้อหัวใจตายซ้ำ (DART) แสดงให้เห็นว่าผู้ป่วยที่รับประทานปลาที่มีไขมันเป็นเวลา 2 ปีหลังจากเกิดอาการหัวใจวาย มี ความเสี่ยงเสียชีวิตลดลง 29% เมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่ได้รับประทาน ซึ่งถือเป็นการสาธิตทางคลินิกครั้งแรกๆ ที่แสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการช่วยชีวิตของโอเมก้า 3
ทศวรรษ 1990: ความก้าวหน้าครั้งสำคัญ – การพิจารณาคดี GISSI-Prevenzione
ทศวรรษ 1990 นำเสนอหลักฐานเกี่ยวกับโอเมก้า 3 ที่ทรงพลังที่สุดจนถึงปัจจุบัน ใน ปี 1999 วารสาร The Lancet ได้ตีพิมพ์ผลการศึกษา GISSI-Prevenzione ซึ่งเป็นการทดลองสำคัญครั้งแรกที่ใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารน้ำมันปลา (ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงอาหาร) เพื่อลดการเสียชีวิต อัตราการเสียชีวิตจากโรคหัวใจและหลอดเลือด และภาวะหัวใจล้มเหลวเฉียบพลันในผู้รอดชีวิตจากอาการหัวใจวาย
สิ่งที่ทำให้การศึกษานี้น่าทึ่งยิ่งขึ้นก็คือ ประโยชน์เหล่านี้เกิดขึ้น โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในระดับคอเลสเตอรอลหรือไตรกลีเซอไรด์ ซึ่งชี้ให้เห็นว่าโอเมก้า 3 ทำงานผ่านกลไกเฉพาะตัว เช่น การรักษาเสถียรภาพของจังหวะการเต้นของหัวใจและลดการอักเสบ
ใน ปี พ.ศ. 2545 การวิจัยติดตามผลใน วารสาร Circulation ยืนยันว่าประโยชน์เริ่มเกิดขึ้นตั้งแต่เริ่มรับประทานอาหารเสริมเป็นเวลา สามเดือน ซึ่งทำให้โอเมก้า 3 เป็นหนึ่งในเครื่องมือธรรมชาติที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดสำหรับสุขภาพหัวใจ
ทศวรรษ 2000: กำเนิดดัชนีโอเมก้า 3
ในปี พ.ศ. 2547 ดร. บิล แฮร์ริสและดร. เคลเมนส์ ฟอน แชคกี้ ได้แนะนำแนวคิดใหม่ที่จะเปลี่ยนวิธีการวัดสถานะโอเมก้า 3 นั่นก็คือ ดัชนีโอเมก้า 3
ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ใน วารสาร Preventive Medicine เสนอว่าเปอร์เซ็นต์ของ EPA และ DHA ในเม็ดเลือดแดงสามารถทำนายความเสี่ยงของโรคหัวใจที่อาจถึงแก่ชีวิตได้
ดัชนีโอเมก้า 3 ที่ 8% ขึ้นไป มีความเกี่ยวข้องกับสุขภาพหัวใจที่เหมาะสม ในขณะที่ระดับต่ำกว่า 4% บ่งชี้ถึงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้น
ภายในปี 2011 การทดสอบดัชนีโอเมก้า-3 พร้อมใช้งานในทางคลินิกแล้ว โดยนำการวิจัยโอเมก้า-3 จากห้องปฏิบัติการมาใช้ในการดูแลสุขภาพในชีวิตประจำวัน
2010–2018: ทศวรรษแห่งความท้าทายและข้อโต้แย้ง
ช่วงทศวรรษ 2010 เป็นช่วงเวลาที่การวิจัยโอเมก้า-3 มีความหลากหลาย การทดลองขนาดใหญ่หลายโครงการ รวมถึง OMEGA , ORIGIN , VITAL และ ASCEND ล้วนแต่ไม่ได้ผลอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งทำให้บางคนตั้งคำถามถึงประโยชน์ของอาหารเสริมโอเมก้า-3
อย่างไรก็ตาม การศึกษาเหล่านี้จำนวนมากใช้ปริมาณต่ำหรือประชากรที่มีระดับโอเมก้า 3 พื้นฐานสูงอยู่แล้ว ซึ่งน่าจะจำกัดผลกระทบของการศึกษาเหล่านี้ได้
การทดลอง SELECT ในปี 2013 เพิ่มความสับสนเมื่อแสดงความกังวลเกี่ยวกับโอเมก้า 3 และมะเร็งต่อมลูกหมาก ซึ่งเป็นข้อกล่าวอ้างที่ได้รับการหักล้างอย่างกว้างขวางในเวลาต่อมา
แม้จะมีข้อโต้แย้งเหล่านี้ แต่ความสนใจทางวิทยาศาสตร์ก็ไม่เคยลดน้อยลง นักวิจัยยังคงพัฒนาความเข้าใจเกี่ยวกับปริมาณ คุณภาพ และกลุ่มเป้าหมายอย่างต่อเนื่อง ซึ่งปูทางไปสู่การกลับมาครั้งยิ่งใหญ่อีกครั้ง
ปี 2018 และต่อๆ ไป: การฟื้นคืนชีพของโอเมก้า-3
ทุกอย่างเปลี่ยนแปลงอีกครั้งใน เดือนพฤศจิกายน 2018 ในงาน American Heart Association Scientific Sessions เมื่อผล การทดลอง REDUCE-IT ได้รับการเผยแพร่
การศึกษาที่สำคัญนี้พบว่า การรับประทาน EPA 4 กรัมต่อวัน ช่วยลดการเกิดเหตุการณ์หลอดเลือดหัวใจได้ 25% ในผู้ป่วยที่รับประทานสแตตินอยู่แล้ว ซึ่งถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญที่สุดประการหนึ่งในการวิจัยโอเมก้า 3 ในรอบสองทศวรรษ
ผลการวิจัยนี้ยืนยันสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์อย่างดร.แฮร์ริสสงสัยมานาน นั่นคือ ปริมาณสารอาหารมีความสำคัญ การได้รับโอเมก้า 3 ในปริมาณที่เพียงพอ โดยเฉพาะ EPA และ DHA เป็นกุญแจสำคัญในการบรรลุประโยชน์ทางคลินิกที่วัดผลได้
การทดลอง STRENGTH ที่กำลังดำเนินอยู่ ซึ่งใช้ EPA และ DHA รวมกัน 4 กรัม คาดว่าจะช่วยให้เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างปริมาณโอเมก้า 3 กับผลลัพธ์ต่อระบบหัวใจและหลอดเลือดได้มากยิ่งขึ้น
มรดกแห่งการวิจัยโอเมก้า 3
จากชายฝั่งน้ำแข็งของกรีนแลนด์ไปจนถึงห้องวิจัยทางการแพทย์สมัยใหม่ โอเมก้า 3 ได้เปลี่ยนแปลงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับโภชนาการและสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดไปอย่างสิ้นเชิง
สิ่งที่เริ่มต้นจากการสังเกตในหมู่ชาวอินูอิตได้พัฒนามาเป็นหนึ่งในสารอาหารที่ได้รับการศึกษาวิจัยอย่างกว้างขวางที่สุดและผ่านการพิสูจน์ทางคลินิกแล้วในโลก
ต้องขอบคุณการวิจัยหลายสิบปีของผู้บุกเบิก เช่น ดร. บิล แฮร์ริส เราจึงทราบแล้วว่ากรดไขมันโอเมก้า 3 โดยเฉพาะ EPA และ DHA ไม่ใช่แค่ "ไขมันดี" เท่านั้น
สิ่งเหล่านี้เป็นองค์ประกอบสำคัญของชีวิตที่มีสุขภาพดีขึ้น ยาวนานขึ้น และมีความยืดหยุ่นมากขึ้น
