ภาวะมีบุตรยากส่งผลกระทบต่อคู่รักประมาณหนึ่งในหกคู่ และผู้ชายมีส่วนทำให้เกิดปัญหานี้เกือบครึ่งหนึ่ง ในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา นักวิจัยได้บันทึกจำนวนอสุจิและคุณภาพน้ำอสุจิที่ลดลงอย่างน่าตกใจ การวิเคราะห์อภิมานขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมอเมริกาเหนือ ยุโรป ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ รายงานว่าระหว่างปี พ.ศ. 2516 ถึง พ.ศ. 2554 ความเข้มข้นของอสุจิลดลงมากกว่า 50% โดยจำนวนอสุจิทั้งหมดลดลงเกือบ 60% กล่าวโดยสรุปคือ ผู้ชายจำนวนมากในปัจจุบันผลิตน้ำอสุจิน้อยลง และน้ำอสุจิมีปริมาณอสุจิน้อยกว่าในรุ่นก่อนๆ ผู้เขียนระบุว่าปัญหานี้เป็นปัญหาสาธารณสุขที่ร้ายแรง และเรียกร้องให้มีการดำเนินการอย่างเร่งด่วนเพื่อค้นหาสาเหตุและวิธีแก้ไข
อะไรเป็นแรงผลักดันให้เกิดการลดลง?
ไม่มีสาเหตุใดสาเหตุหนึ่งที่แน่ชัด รูปแบบการใช้ชีวิต เช่น การสูบบุหรี่ การดื่มหนัก การใช้ยาเสพติดเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ การได้รับความร้อนมากเกินไป และการรับประทานอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพ ล้วนอยู่ภายใต้การตรวจสอบ ขณะเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษาสารเคมีในสิ่งแวดล้อมที่มีผลต่อการรบกวนฮอร์โมน (BPA) ซึ่งเป็นตัวอย่างที่มักถูกอ้างถึง ซึ่งอาจรบกวนพัฒนาการและการทำงานของระบบสืบพันธุ์เพศชายอย่างแนบเนียนเมื่อเวลาผ่านไป การคลี่คลายปมเหล่านี้เป็นเรื่องยาก แต่แนวโน้มดังกล่าวมีความสอดคล้องกันมากพอที่จะกระตุ้นให้เกิดการค้นหาปัจจัยที่สามารถแก้ไขได้
เหตุใดโอเมก้า 3 จึงมีความสำคัญต่ออสุจิ
เช่นเดียวกับสมองและจอประสาทตา เยื่อหุ้มอสุจิอุดมไปด้วยไขมันโอเมก้า 3 สายยาว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง DHA การศึกษาในสัตว์ทดลองแสดงให้เห็นว่า DHA มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสร้างอะโครโซม หรือ “ฝา” ปลายแหลมที่บรรจุเอนไซม์ที่อสุจิใช้ในการเจาะเข้าไปในไข่ เมื่อขาด DHA หรือไม่สามารถสร้างขึ้นได้อย่างเหมาะสม อสุจิอาจไม่สามารถเจริญเติบโตเต็มที่ ทำให้ไม่สามารถปฏิสนธิได้ ภาวะขาด DHA อย่างรุนแรงนั้นพบได้น้อย แต่ภาวะขาด DHA ในระดับเล็กน้อยและการได้รับ DHA ในปริมาณที่ไม่เหมาะสมนั้นไม่เป็นเช่นนั้น และสิ่งนี้ผลักดันให้นักวิจัยตั้งคำถามว่าการเพิ่มโอเมก้า 3 จะช่วยส่งเสริมสุขภาพที่ดีของน้ำอสุจิในมนุษย์ได้หรือไม่
การศึกษาการเกณฑ์ทหารของเดนมาร์ก: สิ่งที่พบ
ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นเดนมาร์กได้ศึกษาคำถามนี้ในการศึกษาแบบตัดขวางขนาดใหญ่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร JAMA Network Open ผู้เข้าร่วมเป็นชายอายุ 18-19 ปี สุขภาพดี ที่กำลังเข้ารับการประเมินสมรรถภาพร่างกายตามปกติเพื่อเข้ารับราชการทหาร นอกเหนือจากการสอบเกณฑ์ทหารแล้ว ชายเหล่านี้ยังได้กรอกแบบสอบถามโดยละเอียดเกี่ยวกับสุขภาพ พฤติกรรม และการใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารล่าสุด ให้ตัวอย่างน้ำอสุจิ และเจาะเลือดเพื่อตรวจฮอร์โมนสืบพันธุ์
ผู้ชายที่รายงานว่ารับประทานน้ำมันปลาเสริมในช่วงสามเดือนก่อนหน้ามีแนวโน้มที่จะมีปริมาตรอัณฑะที่มากขึ้น ปริมาตรน้ำอสุจิที่มากขึ้น และจำนวนอสุจิรวมที่มากขึ้น เมื่อเทียบกับกลุ่มเพื่อนที่ไม่ได้ใช้น้ำมันปลา ในด้านฮอร์โมน ผู้ใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารมีระดับ FSH และ LH ที่ต่ำกว่า ซึ่งเป็นสัญญาณจากสมองที่เพิ่มขึ้นเมื่ออัณฑะทำงานต่ำกว่าปกติ และมีอัตราส่วนของเทสโทสเตอโรนอิสระต่อ LH ที่สูงขึ้น ซึ่งเป็นรูปแบบที่บ่งชี้ว่าอัณฑะทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
ความสัมพันธ์เหล่านี้ยังคงเดิมหลังจากพิจารณาการใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารอื่นๆ ซึ่งตอกย้ำว่าสัญญาณดังกล่าวมีความเฉพาะเจาะจงต่อโอเมก้า 3 มากกว่าจะเป็นผลกระทบทั่วไปของ “ผู้ใช้ที่ใส่ใจสุขภาพ” ที่สำคัญคือ ปริมาณการบริโภคปลาของเดนมาร์กในกลุ่มอายุนี้ค่อนข้างต่ำ ทำให้มีโอกาสน้อยที่ผู้ไม่บริโภคผลิตภัณฑ์เสริมอาหารจะชดเชยด้วยโอเมก้า 3 ในปริมาณสูง
การอ่านข้อความเล็กๆ น้อยๆ
เนื่องจากข้อมูลนี้เป็นเพียงการสังเกตการณ์แบบภาพรวม จึงไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าน้ำมันปลาเป็นสาเหตุของความแตกต่างดังกล่าว การใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารเป็นการรายงานด้วยตนเอง และปริมาณ EPA/DHA ที่แท้จริงของผลิตภัณฑ์ยังไม่ได้รับการยืนยัน นอกจากนี้ การศึกษายังขาดข้อมูลโภชนาการที่ครอบคลุม จึงอาจเกิดการจำแนกประเภทที่คลาดเคลื่อนได้ อย่างไรก็ตาม ความสอดคล้องของผลการวิจัยในตัวชี้วัดน้ำอสุจิและฮอร์โมนต่างๆ ถือเป็นเรื่องสำคัญและสอดคล้องกับสิ่งที่ชีววิทยาพื้นฐานคาดการณ์ไว้ นั่นคือ เนื้อเยื่อที่ต้องพึ่งพาโอเมก้า 3 สายยาวอาจทำงานได้ดีขึ้นเมื่อไขมันเหล่านี้หาได้ง่าย
บทเรียนเชิงปฏิบัติ
สำหรับผู้ชายที่บริโภคปลาน้อย การได้รับ EPA และ DHA ที่เพียงพอ – ผ่านปลาที่มีไขมันสูง เช่น ปลาแซลมอน ปลาซาร์ดีน และปลาแมคเคอเรล หรือผ่านน้ำมันปลาหรืออาหารเสริมที่มีส่วนผสมของสาหร่าย – ดูเหมือนจะสมเหตุสมผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการเจริญพันธุ์เป็นสิ่งสำคัญ โอเมก้า 3 มีประโยชน์เพิ่มเติมต่อระบบหัวใจและหลอดเลือด และโดยทั่วไปแล้วร่างกายสามารถทนต่อโอเมก้า 3 ได้ดี อย่างไรก็ตาม อาหารเสริมไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาแบบเดี่ยวๆ การเจริญพันธุ์มีปัจจัยหลายประการ และพื้นฐานยังคงมีความสำคัญ ได้แก่ การรักษาน้ำหนักให้อยู่ในเกณฑ์ปกติ การควบคุมเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ การหลีกเลี่ยงยาสูบและความร้อนที่มากเกินไปในอัณฑะ การจัดการความเครียด และการลดการสัมผัสกับสารก่อกวนต่อมไร้ท่อ ล้วนมีบทบาทสำคัญ
ข้อมูลของเดนมาร์กไม่ได้ปิดคดีนี้ แต่กลับเพิ่มประเด็นที่น่าสนใจ นั่นคือ ในผู้ชายอายุน้อยที่สุขภาพแข็งแรงดี การบริโภคโอเมก้า 3 ที่สูงขึ้นจะถูกติดตามด้วยพารามิเตอร์น้ำอสุจิและโปรไฟล์ฮอร์โมนที่เหมาะสมกว่า การทดลองซ้ำในการทดลองแบบมีกลุ่มควบคุมจะบอกเราว่าสามารถปรับปรุงได้มากน้อยเพียงใดและในใคร ในตอนนี้ ผู้ชายที่ไม่ค่อยกินปลาและกังวลเกี่ยวกับภาวะเจริญพันธุ์มีเหตุผลเชิงประจักษ์อีกข้อหนึ่งที่ควรพิจารณานำ EPA และ DHA เข้ามาผสมผสาน
